Anatomia e dolore del rachide dorsale

Il rachide dorsale o toracico, struttura intermedia tra il rachide cervicale e il rachide lombare, si compone di 12 vertebre, da T1 a T12. Oltre a presentare 2 articolazioni tra ogni vertebra (dette articolazioni zigapofisarie), il tratto dorsale è caratterizzato dalla presenza delle coste che si articolano con le 2 vertebre contigue e il disco intervertebrale interposto. Le vertebre dorsali con le coste e lo sterno vanno a comporre la gabbia toracica, ovvero una struttura rigida che ha il compito di fornire sostegno al tronco e proteggere gli organi interni; inoltre contribuisce alla meccanica respiratoria. Questa stabilità intrinseca della regione la rende meno mobile rispetto alle regioni cervicale e lombare.

La struttura della vertebra (unità funzionale) è divisa in 3 compartimenti, ciascuno dei quali svolge una funzione specifica:

• il compartimento dorsale anteriore, è costituito dal corpo vertebrale e dal disco intervertebrale (e anche dal legamento longitudinale anteriore/posteriore), svolge la funzione di sostenere la maggior parte del peso corporeo contro gravità e di ammortizzatore;
• il compartimento dorsale medio è costituito dal canale vertebrale, con la funzione di protezione del midollo spinale.
• il compartimento dorsale posteriore è costituito da diverse strutture quali l'arco vertebrale, dal processo spinoso, dai processi trasversi e dalle articolazioni, con la funzione di protezione. 1

Tra i corpi vertebrali sono interposti i dischi intervertebrali che funzionano come ammortizzatori e guidano i movimenti tra le due vertebre adiacenti

I dischi sono composti da 2 parti:

• una zona interna, detta nucleo polposo, di consistenza liquida/gelatinosa, essendo composta per lo più da acqua, che consente di assorbire e distribuire i carichi durante i movimenti;
• una parte esterna, chiamata anulus fibroso, costituita da fibre disposte in diversi strati concentrici, che funge da “contenitore “del nucleo.

I principali gruppi muscolari della regione toracica sono rappresentati da:

• Muscoli posteriori

- erettori spinali: hanno la funzione di estensione del tronco quando lavorano in sinergia; se lavorano in maniera isolata possono determinare rotazioni/flessione laterale

- gran dorsale

- grande romboide

- trapezio medio e inferiore

• Muscoli respiratori:

- diaframma: è un muscolo a forma di cupola che separa la cavità toracica da quella addominale; la principale funzione è quella di aumentare il diametro della cavità toracica, abbassandosi durante la contrazione;

- muscoli intercostali (esterni ed interni)

- muscoli scaleni: originano dal tratto cervicale e si inseriscono sulle prime 2 coste partecipando così all’inspirazione, elevando le coste e lo sterno

Dal punto di vista del movimento il rachide dorsale presenta un range di movimento (ROM) abbastanza ridotto:

• flessione 30°-40°
• estensione 20°-25°
• rotazione 30°-35° (per lato)
• flessione laterale 25°-30° (per lato) ¹

Con l’avanzare dell’età si assiste, però, a una graduale perdita di mobilità che determina una modifica dello standard di riferimento fisiologico; si evidenzia inoltre un aumento della cifosi dorsale di circa 3° ogni decennio. Queste alterazioni possono essere legate a delle modifiche strutturali (tessuti molli, tessuto scheletrico, forza muscolare, ecc.) ^2,3